在美国最近一个冬季的工作日,在Penn Station Shoe Repair and Shoe Shine,男人们跳上擦皮鞋的椅子,拿出报纸和手机阅读,而擦皮鞋的人则开始给乐福鞋、靴子和其他皮鞋上光油。
吃完后,这些顾客在柜台前交出8美元(12美元)现金,柜台上写着“我们不是上帝,但我们拯救鞋底。”
擦鞋在美国有着悠久的历史。19世纪60年代,霍雷肖•阿尔杰(Horatio Alger)的著作《衣衫褴褛的迪克》(衣衫褴褛的迪克讲述了一个擦鞋匠通过自己的努力致富的故事)普及了“从穷人到富人”的美国叙事。擦鞋男孩——偶尔也有擦鞋女孩——在过去几十年里出现在无数的电影和电视节目中,从经典的维托里奥·德·西卡1946年的《擦鞋男孩》,到对黑人擦鞋工人的种族主义漫画。
如今,从一个提着破布的擦鞋工那里快速擦鞋的传统已经大大消失了,全国各地许多类似于宾夕法尼亚车站的摊位已经消失了。
疫情、远程办公以及人们重返办公室时更休闲的工作服越来越受欢迎,加剧了这种下降。生产全球最大鞋油品牌Kiwi的庄臣(SC Johnson)今年1月表示,由于需求疲软,已停止在英国销售该品牌。
上一次人口普查将擦鞋业列为独立行业是在2007年,当时只有30家企业被统计在内。
根据市场研究公司IBISWorld的数据,从2013年到2023年,更广泛的鞋修市场估计下降了23%,至3.07亿美元。
尼尔森的数据显示,2022年鞋油销量总计2730万支,比2019年下降29%,这表明疫情带来了变化。
宾夕法尼亚车站摊位的老板尼桑·海莫夫(Nisan Khaimov)说,大流行前,他的摊位每个工作日都要擦80到100双鞋。现在周二到周四是30到50,周一和周五更少。混合工作损害了他的生意。
哈伊莫夫表示:“除非人们重新工作,否则这些问题不会得到解决。”他受益于往返于纽约市的通勤者,他们无法在自己居住的地方擦鞋。
“这对房东和像我们这样的租客都不好。
“所以,我们在等待。但我们希望最终它会恢复正常。但当我们不知道时。”
在城市的另一端,在地铁和港务局巴士总站之间的走廊上,杰罗·卡德纳斯(Jairo Cardenas)也感到了压力。
他经营了33年的阿尔法鞋修公司(Alpha Shoes Repair Corp)的业务与疫情前相比下降了75%。
疫情前他雇了三个擦鞋工,现在只剩下一个了。他的擦鞋匠过去一天能擦六七十双鞋。现在一天的光照量是10到15个。
卡德纳斯的房东在租金上给了他优惠,但他仍在苦苦挣扎,该地区的其他几家擦鞋店都关门了。不过,他注意到重返工作岗位的人数有所增加,并希望业务在春季前慢慢恢复正常。
修理鞋子通常比擦亮鞋子更赚钱。大卫·梅斯奎塔(David Mesquita)的皮革水疗中心(Leather Spa)经营着五家修鞋和擦鞋业务,其中大部分业务来自修鞋、手袋和服装。但擦鞋服务仍然是吸引顾客的关键服务。
大流行前,Leather Spa在中央车站有四把擦鞋椅,有六名轮换擦鞋工,每天擦120次左右。现在,有三个擦鞋匠在最好的日子里擦40或50个。
但Mesquita先生看到人们正在慢慢回归。与2021年12月相比,他2022年12月擦鞋的数量增长了52%。周一和周五不像周中那么忙。
他说擦鞋不会完全消失。
“我觉得这有点奢侈,”他说。
“人们喜欢款待自己,你知道,无论是一周一次还是一周两次,还是每两周一次。这真是太好了。”
除了大城市的交通枢纽,机场是为数不多的可靠擦鞋地点之一。吉尔·赖特(Jill Wright)拥有Executive Shine,该公司在丹佛和夏洛特机场经营擦鞋站。航空旅行停止后,她的生意受到了严重打击。
当机场开始重新开放时,空空如也。她说,唯一擦鞋的人是飞行员和机组人员,这让她的公司维持了下去。现在,赖特表示,她的业务仍然只有2019年的35%。
“旅行真的变了,”她说。
“企业开始回归,但程度已不如过去。”
商务旅行正在反弹,但美国旅游协会(US travel Association)预测,2023年的商务旅行仍将比2019年下降10%,并将在2024年恢复到大流行前的水平。
与此同时,人们在旅行时的穿着也有所不同。怀特女士说,一些仍然想把鞋子擦亮的旅行者会穿着网球鞋旅行,而不是穿着工作服,把正装鞋拿出来擦亮,然后放回包里。
和梅斯奎塔一样,她预计擦鞋需求永远不会完全消失,因为它不仅仅是一种交易服务。
她说:“人们来这里是为了擦鞋,但他们也来这里是为了交流和交谈,只是为了一个放松和交谈的地方,被人看到,感受一些同情。”
美联社